肠道微生物参与营养吸收、物质代谢、免疫防御等重要生理过程。当该系统失衡易引发多种疾病，包括炎症性肠病、溃疡性结肠炎等。而婴幼儿的肠道微生物体系是在出生后伴随着婴儿发育成长而逐渐建成的。这一过程首要的支撑来自于母亲，包括分娩时接触到的阴道微生物、出生后喂养的母乳。

2016年2月18日，来自于华盛顿大学医学院的微生物学家Jeffrey I. Gordon团队在《Cell》期刊发表一篇文章证实，母乳中的人乳低聚糖是肠道微生物赖以生存的营养物质，有着抵御肠道病原微生物感染、维持肠道生态平衡的双重作用，有利于婴幼儿生长发育。4月15日，《Applied and Environmental Microbiology》期刊在线发表最新研究再一次证实，母乳能够为婴幼儿肠道微生物系统建成提供营养物质。

Mills团队发现，婴儿类双歧杆菌亚种——Bifidobacterium longum subsp. Infantis（B. infantis），能够分泌endo-β-N-乙酰葡糖胺糖苷酶（EndoBI-1）。而这一关键酶（EndoBI-1）能够将母乳中的糖蛋白分解成低聚糖。而降解得到的低聚糖正是B. infantis菌赖以生存的营养物质，但是成人类双歧杆菌却不需要该低聚糖类。

研究人员发现，除了母乳，EndoBI-1酶同样能够分解牛奶中的糖蛋白，并生成微生物需要的低聚糖类。Mills教授认为，牛奶也能够为婴幼儿益生菌生存提供营养物质。如果在婴儿奶粉配方中加入活性低聚糖，将会加强有益肠道菌群的构建。

母乳能够为肠道菌群提供营养物质，而肠道菌群能够促进机体对营养的吸收、免疫机制的形成，从而保障婴幼儿的健康成长。Mills教授教授强调，母乳是唯一与人类共同进化且有助健康的食物。